Ari Vatanen, figura emblemática no rali, é inseparável do PEUGEOT 205 T16. Por ocasião do 40º aniversário do 205, fomos ao seu encontro. Para falar do nascimento da sua vocação como condutor e da sua forte ligação com o T16.
Ari Vatanen nasceu a 27 de Abril de 1952 em Tuupovaara, no leste da Finlândia. "Vivi num lugar bastante isolado. Não tive a oportunidade de assistir a corridas de automóveis. Em 1964, quando tinha 12 anos de idade, um rali passou pela nossa aldeia pela primeira vez. Foi em meados de julho. Isto é muito importante. Foi na altura da noite leve na Finlândia. É absolutamente bela. A luz é incrivelmente suave, entre a noite e o dia. Cria uma atmosfera muito especial: é como se o tempo abrandasse e quase parasse.
Os primeiros carros eram esperados por volta das 2 da manhã. Toda a minha família foi para a cama por volta das 22 horas, como costume. Eu fui e sentei-me num dique e esperei pelos carros. Não queria perder o espetáculo. Quatro horas mais tarde, um carro apareceu finalmente na curva. Não dá para descrever a incrível visão diante de mim! Lembro-me de que era um carro branco, um Volvo: veio na minha direção, a descer, com a poeira por trás, naquela luz especial do verão finlandês... Lembro-me do som dos travões de tambor e da luz vermelha, lembro-me das pedras a rolar por baixo dos pneus. Estava, literalmente, sem fôlego. O meu corpo de 12 anos sentou-se naquele aterro e a minha mente foi com o carro. O resto da história já conhecem."
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