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A PEUGEOT E AS 24H DE LE MANS: A HISTÓRIA DE UMA CONQUISTA

JUNHO 2023
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A lendária corrida das 24 Horas de Le Mans celebra o seu 100º aniversário! Uma grande oportunidade para recordar os acontecimentos mais importantes da história da PEUGEOT no mítico circuito de Sarthe. 

Memórias de um mecânico nas 24 horas de Le Mans

Eu era mecânico na equipa Peugeot Talbot Sport, que participou nas 24 Horas de Le Mans de 1992 e lembro-me perfeitamente do dia 20 de Junho de 1992. 

 

Nessa manhã, o sol nascia timidamente no circuito de Le Mans. Já reinava uma atmosfera indescritível nas boxes da Peugeot: os mecânicos estavam ocupados à volta do carro, verificando todas as afinações, certificando-se de que nada era deixado ao acaso. Observo os pilotos: como atores de teatro, cada um tem a sua rotina de preparação mental. Derek (Warwick) passa o tempo a conversar com os mecânicos, perguntando-lhes quais as últimas verificações efectuadas nos carros. Com o seu forte sotaque britânico, a comunicação nem sempre é fácil! Mark (Blundell) está na sua bolha, parece não ver nem ouvir ninguém à sua volta. Karl (Wendlinger) conversa com Le Normand (Alain Ferté), enquanto J.-P. (Jabouille) repete mentalmente o percurso para se familiarizar com todas as curvas. 

Mas para além das máquinas reluzentes e da emoção palpável, há uma história profundamente humana que se desenrola nesta pista. Os nossos rostos concentrados escondem anos de paixão e sacrifício. Muito mais do que uma corrida para a PEUGEOT, as 24 Horas de Le Mans sempre foram uma oportunidade de competir com os maiores, de ultrapassar os limites e de deixar uma marca indelével na história automóvel. 

Na altura, o meu truque para aliviar o stress antes de uma corrida era mergulhar na história desta aventura, desde as suas origens. Posso levar-vos até lá? 

 

1926 - 1937: O início da epopeia

Tudo por causa de um pára-brisas!

A Peugeot deu os seus primeiros passos no circuito de Le Mans em 1926. Era uma época em que o automobilismo ainda estava a evoluir e a resistência e a fiabilidade eram as palavras de ordem. O 174 S de André Boillot e Louis Rigal estava em 2º lugar a meio da prova (82ª volta) quando foi eliminado (de acordo com o regulamento da prova, que estipulava que o carro devia estar "estritamente em conformidade com a descrição do catálogo comercial" e em perfeito estado de funcionamento) ... por um suporte de pára-brisas partido! 

Após este contratempo, a Peugeot abandonou a pista de Le Mans durante algum tempo. 

Darl'mat em destaque

O regresso às 24 horas de Le Mans foi feito em 1937, sob o impulso do revendedor parisiense Emile Darl'mat, com três 302 DS (Darl'mat Sport) ou 302 "Special Sport". Estes roadsters são o resultado de uma colaboração entre o construtor e o seu representante. Os três carros alinhados terminaram esta prova em 7º, 8º e 10º lugar. Um excelente desempenho, sobretudo se tivermos em conta que 65% das equipas inscritas desistiram. Após este início muito prometedor, foram inscritos três 402 Special Sports em 1938. O carro, conduzido por Charles de Cortanze e Marcel Contet, terminou em 5º lugar e foi o primeiro na categoria de 2 litros.

Embora eu ainda não fosse nascido na altura, a simples referência a estes carros dá-me arrepios!

Foi preciso esperar até meados dos anos 60 para ver o regresso do Leão à pista da Mancha.

 

 

1966 -1988: Corrida à velocidade

Em 1966 e 1967, após o modesto sucesso dos carros do engenheiro Charles Deutsch (os CDs) com motor Peugeot, o Leão só voltou à ribalta nos anos 1980.
O CD do engenheiro Charles Deutsch

Depois de um brilhante 4º lugar em 1980 para a equipa WM (as iniciais de Gérard Welter e Michel Meunier, a dupla de designers da Peugeot), foi com o WM P88 (equipado com um motor Peugeot V6 de 2664 cm3 - 500 cv às 7700 rpm - injeção indireta, 2 turbocompressores) que Roger Dorchy bateu o recorde de velocidade na pista de Manche em 1988, atingindo 405 km/h (um recorde que ainda hoje se mantém e que não pode ser batido por modificações no circuito). Que emoção para o jovem mecânico apaixonado e ambicioso que eu era! Na altura, tudo o que sonhava era correr, e o meu tempo não tardaria a chegar... 

 

Depois de um brilhante 4º lugar em 1980 para a equipa WM (as iniciais de Gérard Welter e Michel Meunier, a dupla de designers da Peugeot), foi com o WM P88 (equipado com um motor Peugeot V6 de 2664 cm3 - 500 cv às 7700 rpm - injeção indireta, 2 turbocompressores) que Roger Dorchy bateu o recorde de velocidade na pista de Manche em 1988, atingindo 405 km/h (um recorde que ainda hoje se mantém e que não pode ser batido por modificações no circuito). Que emoção para o jovem mecânico apaixonado e ambicioso que eu era! Na altura, tudo o que sonhava era correr, e o meu tempo não tardaria a chegar... 

 

Os anos 90: Vitória com o PEUGEOT 905

Enquanto a edição de 1991 das 24 Horas de Le Mans foi uma experiência de aprendizagem com várias desistências devido a danos repetidos nos três 905 em prova, 1992 foi coroado com um sucesso que tive o privilégio de testemunhar ao vivo, como parte da equipa Peugeot Talbot Sport, onde finalmente realizei o meu sonho de infância. 
PEUGEOT 905
A competição ia ser dura, mas apesar de alguns pequenos problemas técnicos e de condições atmosféricas desastrosas, os 905 nº 1 e nº 2 terminaram, respectivamente, em primeiro e terceiro lugar. Uma bela recompensa para o trabalho árduo de uma equipa muito motivada! 
A competição ia ser dura, mas apesar de alguns pequenos problemas técnicos e de condições atmosféricas desastrosas, os 905 nº 1 e nº 2 terminaram, respectivamente, em primeiro e terceiro lugar. Uma bela recompensa para o trabalho árduo de uma equipa muito motivada! 

Em 1993, com o final do World Sports Car Championship, a única corrida do calendário desportivo de alto nível continua a ser as 24 Horas de Le Mans. Foram inscritos três 905. Com a saída da Mazda, da Porsche e da Jaguar, o único adversário oficial é a equipa da Toyota. Os pilotos da Peugeot e da Toyota enfrentam-se. A situação manteve-se incerta durante toda a noite e as primeiras horas da manhã assistiram finalmente à vitória do trio Peugeot. 

 

Depois de ter demonstrado a excelência da tecnologia Peugeot, este pódio histórico foi uma bela maneira de a marca do Leão se despedir temporariamente.

2007-2012: A aventura das corridas de resistência no PEUGEOT 908

Em 2007, a Peugeot voltou em grande às 24 Horas de Le Mans, conquistando o segundo lugar na última corrida com o novo Peugeot 908 HDi FAP. Os resultados foram extremamente positivos para a Peugeot Total Team, cujo objectivo era adquirir experiência para o futuro.
Pela sua rapidez, o Peugeot 908 HDi FAP tornou-se predominante em 2009. Nesse ano, a Peugeot Sport convocou nove pilotos, apoiando-se naqueles que lhes tinham trazido sucesso durante os dois primeiros anos nas corridas de resistência: Sébastien Bourdais (França), David Brabham (Austrália), Marc Gené (Espanha), Christian Klien (Áustria), de 26 anos, Pedro Lamy (Portugal), Nicolas Minassian (França), Franck Montagny (França), Stéphane Sarrazin (França) e Alexander Wurz (Áustria). Depois de uma terceira pole position consecutiva para Stéphane Sarrazin, os três 908 HDi FAP de fábrica terminaram juntos sob a bandeira axadrezada.
PEUGEOT 908
PEUGEOT 908

Os lendários PEUGEOT 905 e 908 estão em exposição permanente no Musée de L’Aventure Peugeot à Sochaux (Doubs).

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PEUGEOT 9X8
Exposto no 24 Hours Museum no ano passado, o Peugeot 9X8 fez a sua estreia em Sarthe para a edição do Centenário. Com três vitórias e seis pole positions, o fabricante francês participou assim na lendária corrida das 24 Horas de Le Mans.
Exposto no 24 Hours Museum no ano passado, o Peugeot 9X8 fez a sua estreia em Sarthe para a edição do Centenário. Com três vitórias e seis pole positions, o fabricante francês participou assim nas 24 Horas de Le Mans.
PEUGEOT 9X8 desenhado por DEMSKY
Eis o ponto de vista de Jean-Marc Finot, responsável pelas atividades de competição do grupo Stellantis, com quem tive a oportunidade de me encontrar recentemente: "Para trazer a Peugeot de volta a Le Mans, precisávamos de uma tecnologia híbrida, uma regulamentação acessível que correspondesse ao ADN da Peugeot."
Eis o ponto de vista de Jean-Marc Finot, responsável pelas atividades de competição do grupo Stellantis, com quem tive a oportunidade de me encontrar recentemente: "Para trazer a Peugeot de volta a Le Mans, precisávamos de uma tecnologia híbrida, uma regulamentação acessível que correspondesse ao ADN da Peugeot."
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